سحابی سر اسب که به آن سحابی برنارد ۳۳ نیز میگویند، بخشی از یک سحابی بزرگتر موسم به سحابی گسیلشی IC 434 است. سر اسب از هلیوم و هیدروژن متراکم تشکیل شده است و بههمین علت بهآسانی از هم نمیپاشد. با اینکه ابرهای گازی که سحابی را احاطه کردهاند در حال پراکنده شدن هستند، اما پنج میلیون سال دیگر زمان لازم است تا این بخش از سحابی نیز از هم بپاشد و گازهای آن پراکنده شوند.
سحابی سر اسب در اثر رمبش و متراکم شدن یک ابر میانستارهای تشکیل شده است. غبار غلیظی که ناحیه اطراف را پوشانده است سبب میشود تا این سحابی از زمین، تیره و تاریک دیده شود. نقاط روشن در پایین سحابی نشان میدهند که این سحابی چند پیشستاره دارد؛ یعنی ستارههایی که تازه تشکیل شده و یا در حال پیدایش هستند.
سحابی سر اسب از محل پیدایش ستارههای جدید یا اصطلاحا پرورشگاه ستارگان است. این سحابی احتمالا حاوی بیش از ۱۰۰ نوع گاز ارگانیک و غیرارگانیک و نیز مولکولهای بزرگ ارگانیک از جنس غبار است.
